1.Tricéphale de Marmoutier, deux questions
2.Figure de tricéphale, d’origine celtique ?
3.Multiplier les têtes pour remplir le cadre ?
4.A la recherche d’une autre hypothèse
5.Un tricéphale, une déesse-mère celtique avec ses enfants ?
Tricéphale de Marmoutier, deux questions
Sur la façade occidentale de l’Abbatiale Saint-Étienne de Marmoutier, une représentation en bas-relief attire particulièrement notre attention. C’est une figure avec 6 têtes dont trois semblent appartenir à un seul corps. Elle est ainsi appelée un « tricéphale » dans la plupart des textes de présentation. 2 autres têtes sont placées entre les bras de ce tricéphale et la 6e se trouve entre ses jambes.
Dans mon article « Abbatiale Saint-Étienne de Marmoutier », j’ai écrit que qu’on expliquait que ce tricéphale témoigne des anciennes traditions celtes, les triades celtiques. Cependant, cette explication ne dit rien sur les trois autres têtes.
Cette étrange combinaison de 6 têtes m’amène à poser deux questions :
Pourquoi les bâtisseurs de cette église ont choisi un motif lié à une tradition celte pour orner la façade occidentale ?
Pourquoi il y a deux têtes qui sont tournées à 90° entre les bras et une tête entre les jambes du tricéphale ?
Figure de tricéphale, d’origine celtique ?
Un article rédigé par François-Jacques HIMLY (publié en 1954) nous apprend qu’il est bien connu que l’art gallo-romain, en particulier gaulois a influencé l’art roman. Il démontre que la figure tricéphale de Marmoutier est gauloise en relevant trois preuves :
-les trois têtes sont issues d’un même cou (l’iconographie qu’on trouve ailleurs, l’auteur cite le tricéphale d’une stèle découverte à Beaune),
-un bracelet à chaque bras (l’importance de bijoux chez les Gaulois),
-trois autres têtes sont des têtes coupées (les sacrifices),
Dans cet article, je retrouve ma question. Pourquoi cette représentation pour une église ? Pour y répondre, il explique la continuité de la civilisation celtique en Alsace. Il cite entre autres des noms de plusieurs localités et des traditions d’origine celtique et explique que la civilisation gallo-romaine n’a pas disparu soudain après l’arrivée des Germains dans notre région. Il conclue que le sculpteur roman de Marmoutier a pris pour modèle le tricéphale qui était profondément enraciné dans les traditions populaires.
Cependant, il reste le mystère des trois autres têtes.
Multiplier les têtes pour remplir le cadre ?
Jean-Philippe MEYER, dans son article publié en 1977, nous présente la sculpture tricéphale de l’abbatiale Payerne (Suisse) comme modèle de celle de Marmoutier. Située à une base du croisillon sud, cette sculpture est datée eu XIème siècle selon l’auteur. La disposition des trois têtes, les caractéristiques des têtes et des mains sont étonnamment ressemblants.
BLAVIGNAC Jean-Daniel, Histoire de l’architecture sacrée du quatrième au dixième siècle dans les anciens évêchés de Genève, Lausanne et Sion. Atlas, 1853.
L’auteur cite également une autre représentation de tête de même style. Datée probablement du XIIème siècle, elle se trouve aujourd’hui dans l’Abbatiale de Walbourg (Alsace) comme une partie de bas-relief sculpté sur un linteau dont un fragment a été trouvé au XIXème siècle à une commune voisine (Biblisheim, Alsace). Celle-ci n’est cependant pas un tricéphale, c’est une seule tête sans corps, placée sur une tige de raisin (la tête mord cette tige). Malgré la scène totalement différente, cette tête ressemble beaucoup à celles de Marmoutier (yeux ronds, nez droit, cheveux).
L’auteur ne se contente pas de présenter ces deux représentations, car pour lui, la représentation de Marmoutier n’est pas un simple résultat de l’influence des modèles existant. Il nous rappelle une des caractéristiques de l’art roman, le remplissage de l’espace limité (adapter la sculpture aux contraintes du support). Il en déduit alors la double recherche du sculpteur de Marmoutier : un remplissage homogène de la surface et le plus grand nombre de points de contact avec les bords. C’est ainsi que 6 têtes sont placées de façon géométrique avec les bras ouverts, les énormes mains et les jambes écartées dans le cadre carré sans laisser le moindre vide.
A la recherche d’une autre hypothèse
Ces deux auteurs ont fourni des réponses à mes questions posées en début de cet article, mais une nouvelle question se pose. Pour remplir le cadre, pourquoi le sculpteur de Marmoutier n’a pas choisi un autre sujet, par exemple, des feuilles stylisées de nature plus ornementale ? La surcharge d’un cadre avec autant de têtes ne peut susciter que la curiosité. L’impact visuel est trop fort pour admettre que c’est un pur élément décoratif ou un être imaginaire sans signification.
Il existe une thèse de doctorat consacrée au massif occidental de l'Abbatiale de Marmoutier (auteur : Suzanne Braun). Elle a été publiée en 2001, beaucoup plus récemment que les deux articles précédemment cités. Peut-on y trouver une nouvelle hypothèse sur la représentation du tricéphale avec 3 autres têtes ? Le document n’est pas disponible sur internet, je n’ai pas le moyen de le savoir…
La page dédiée du site internet de la commune présente une autre hypothèse :
sans doute une double vocation : rappeler le péché aux fidèles […], mais aussi astreindre Satan à résider dans une église, endroit qu’il déteste particulièrement.
https://www.marmoutier.fr/decouvrir-et-visiter/visiter-marmoutier/eglise-abbatiale-saint-etienne.html
Un tricéphale, une déesse-mère celtique avec ses enfants ?
Je reviens à l’article de J.F. HIMLY. Il est suivi des références bibliographiques et d’une note avec la phrase suivante : « Quant à la scène, elle représente, d’après une version rapportée par le vieux sacristain d’alors, une femme entourée de ses enfants quadruplés ». C’est étrange, car le calcul n’est pas bon, parce qu’on voit 6 têtes…soit la mère avec ses 5 enfants, soit la mère tricéphale avec ses 3 enfants…La 6e tête (celle qui est entre les jambes) est nettement différente des deux autres placées horizontalement, c’est encore mystérieux.
Une femme celtique avec ses enfants…cette explication nous permet de regarder d’une autre manière la figure sculptée de Marmoutier.
Parmi les représentations des déesses celtiques, la pose de plusieurs statuettes de déesse-mère ressemble un peu à celle du tricéphale de Marmoutier. Chacune porte un bébé dans chaque bras. Ce sont des statuettes découvertes dans différents endroits en France et conservées dans plusieurs musées (Musée d’archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye, Cité de la céramique de Sèvres, Musée d'art et d'archéologie de Guéret…).
Le tricéphale de Marmoutier ne portent pas deux bébés, mais n’y a-t-il pas une probabilité que les deux têtes qu’il portent représentent deux enfants ?
La description* d’une des statuettes de déesses explique : « la Gaule romaine a produit une grande quantité de ces déesses-mères ». Il existe quelques variantes : déesse allaitant ou non-allaitant, un bébé ou deux bébés.
*Il s’agit de la description de la statuette de déesse-mère conservée au musée Saint-Raymond à Toulouse, N° Inventaire 25552 (https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/joconde/05630030216)
L’auteur de cette description précise que ces déesses-mères « symbolisent à la fois la terre-mère et la fécondité dans son sens le plus universel et pas seulement la maternité, plus facilement attribuée, en Gaule, à Vénus ».
On comprend donc que la représentation d’une déesses-mère tenant deux bébés dans ses bras était assez répandue en Gaule. Même si l’Alsace ne fait pas partie des lieux de découvertes de ces statuettes, le sculpteur aurait pu connaître ce type de statuette de déesse-mère.
Il est aussi intéressant de remarquer qu’on trouve plusieurs représentations de triade de déesses-mères gallo-romaines en France. Est-ce qu’il est exagéré de dire que le tricéphale de Marmoutier peut évoquer une triade de déesses-mères ?
La 6e tête de Marmoutier est différente des autres têtes. Elle n’a pas son double. Si on suit l’hypothèse d’un remplissage du cadre, on peut imaginer que sa forme et sa taille ont été adaptées à l’espace créé par deux jambes. Placer une tête entre les jambes, seulement pour garnir le vide, quelle audace…C’est sur ce point que je trouve cette hypothèse un peu simpliste.
En outre, il y a des bas-reliefs dont la figure n’occupe pas tout espace délimité par le cadre. Par exemple, la queue de la figure d’animal située un peu plus bas du tricéphale est dressée dans un vide.
Si on part de l’idée d’une représentation de déesse-mère celtique, cette 6e tête pourrait représenter un nouveau-né…mais, quelle grosse tête.
Il n’y a pas de représentation comparable à la figure sculptée de Marmoutier. On ne peut qu’à admirer son originalité.
HIMLY Jean-François, Origine et Signification du tricéphale roman de Marmoutier, Bulletin de Société d’histoire et d’Archéologie de Saverne et de ses environs, Décembre 1954,p.9-11, Consultable sur Numistral
MEYER Jean-Philippe, A propos du « monstre tricéphale » roman de Marmoutier, Pays d’Alsace, Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, janvier 1977, p.7-9, Consultable sur Numistral
Équipe du musée Saint-Raymond, Déesse-mère, POP : la plateforme ouverte du patrimoine [En ligne]. Page consultée le 30 juin 2023, Disponible sur le site POP.
BLAVIGNAC Jean-Daniel, Histoire de l’architecture sacrée du quatrième au dixième siècle dans les anciens évêchés de Genève, Lausanne et Sion. Atlas, Victor Didron,1853, page LIV, Consultable sur Gallica, BnF
L'église abbatiale Saint-Etienne (Site de la ville de Marmoutier)
