Plus de 500 châteaux construits, 150 châteaux visibles aujourd’hui
Entre Strasbourg et Colmar, sur l’autoroute ou la Route des vins, ou bien par une fenêtre d’un train TER, on voit des châteaux situés sur différentes hauteurs des Vosges.
Combien y a-t-il de châteaux en Alsace ?
Les informations que j’ai trouvées donnent le nombre impressionnant : plus de 500 châteaux ont été construits !
Il faudrait toutefois noter qu’il s’agit du nombre recensé.
445 châteaux ont été inventoriés par Charles-Laurent Salch dans son ouvrage Dictionnaire des châteaux forts de l’Alsace médiévale. Nicolas Mengus et Jean-Michel Rudrauf affirment dans leur ouvrage Châteaux Forts et fortifications médiévales d’Alsace (Editions La Nuée Bleue, 2013) qu’un peu plus de 500 châteaux ont été construits en Alsace entre le Xe et le début du XVIe siècle.
Tous ces châteaux n’ont pas subsisté jusqu’à nos jours, mais il paraît qu’environ 150 châteaux sont encore visibles aujourd’hui. La plupart sont en ruine.
Un calcul mathématique très grossier : 190 km (longueur moyenne d’Alsace) / 150 châteaux = 1,27 châteaux tous les 1 km. Bien entendu, les châteaux n’ont pas été construits sur une ligne droite, mais parfois deux ou trois châteaux se situent très proches entre eux, de 5 à 10 minutes à pied.
Le Chemin des châteaux forts d’Alsace qui a été inauguré en 2016 nous permet de suivre les panneaux directionnels pour visiter plus de 80 châteaux !
On comprend donc pourquoi que l’Alsace est une des régions d’Europe qui compte le plus de châteaux forts médiévaux.
Période de construction des châteaux médiévaux
Si on remonte à des temps très anciens, la tradition nous raconte qu’Etichon-Adalric (vers 635 – 690), duc d’Alsace et le père de sainte Odile avait un château au Mont Sainte-Odile (il est l’origine du couvent du Mont Sainte-Odile et ce mont était appelé Hohenbourg au Moyen Age) et un autre à Obernai.
La période de l’édification des châteaux médiévaux en Alsace s’étend du Xe au XVe siècle, mais la plupart des châteaux que nous pouvons admirer aujourd’hui ont été construits du XIIe au XIIIe siècle.
Un personnage historique se distingue par la construction de nombreux châteaux pour renforcer son pouvoir en Alsace : Frédéric II de Souabe et d’Alsace, dit Frédéric le Borgne (1090-1147) de la dynastie des Hohenstaufen.
On le décrit ainsi « Le duc Frédéric le Borgne traîne toujours un château à la queue de son cheval ». Il a construit entre autres un château à Haguenau vers 1115 (aujourd’hui disparu), vraisemblablement le château du Vieux-Windstein autour de 1200 dont il subsiste des ruines.
Le célèbre Château du Haut-Koenigsbourg dont la plus ancienne mention datant de 1147 évoque le nom des Hohenstaufen. L’état actuel de ce château doit essentiellement à la restauration remarquable du début du XXe siècle.
Au XIIIe siècle, la construction d’un château n’était plus une affaire réservée aux plus puissants, car des seigneurs locaux et des ministériaux (une sorte de fonctionnaires seigneuriaux ou impériaux, il peut être un chevalier) aussi construisent ou possèdent des châteaux.
Châteaux de plaine et châteaux de montagne
Parmi la cinq centaine de châteaux d’Alsace, un tiers est classifié comme châteaux de montagne et deux tiers sont considérés comme des châteaux de plaine. Cependant, un très grand nombre de châteaux de plaine ont disparus au fil des siècles.
En outre, les châteaux de plaine qui subsistent jusqu’à aujourd’hui ont souvent été modifiés considérablement ou reconstruits pour une nouvelle fonction. D’un autre point de vue, il est très intéressant de découvrir différentes étapes de leurs transformations.
Le Château d’Eguisheim (aussi appelé le Château Saint-Léon) qui n’a plus son aspect initial conserve toutefois quelques traces très anciennes. On explique que les salles situées au rez-de-chaussée datent du Xe siècle. Elles servaient de résidence des parents du Pape Léon IX (Bruno d’Eguisheim) (1002-1054, Pape : 1049-1054) : le comte du Nordgau, Hugues IV d’Eguisheim et son épouse la comtesse Heilwige de Dabo. La date de construction du mur d'enceinte en pierre de taille à bossages visible est estimée le XIIIe siècle.
Les châteaux de plaine qui sont aujourd’hui des propriétés privées ne sont pas ouverts au public ou accueillent un public restreint sous conditions.
Par exemple, il y a des châteaux de plaine qui ont été transformés en chambres d’hôtes, (ordre alphabétique, liste non exhaustive) :
-le Château de Grunstein, reconstruit en 1574
-le Château d'Osthoffen, reconstruit au XIXe siècle
-le Château de Werde, une nouvelle construction après 1539
Des châteaux de plaine fermés au public (ordre alphabétique, liste non exhaustive) : le château de Heidwiller, le château de Mittelhausen, le château d’Osthouse.
Les châteaux de plaine qui ont complètement disparus sont même oubliés de la mémoire collective, mais souvent des noms de rue, comme la rue du château, nous rappellent leur présence du passé.
Quant aux châteaux de montagnes qui subsistent, la plupart sont en ruine. Certains ont été restaurés ou sont en cours de restauration, en particulier pour sécuriser le site.
Visiter un château
L’entrée de quelques châteaux est payante : le Château du Haut-Koenigsbourg, le Château de Fleckenstein, le Château de Lichtenberg et le Château du Hohlansbourg…
Ces châteaux proposent un parcours de visite pédagogique et organisent des animations. Ils ont un double profil : tantôt un monument historique et tantôt un site touristique.
Un cas particulier c’est le Château de Kintzheim qui abrite la Volerie des aigles. Il est à la fois un château et un parc animalier.
Pour visiter un château en ruine dont l’accès est libre, je vous conseille de consulter plusieurs sites web qui fournissent des informations et des itinéraires d’accès.
Le site Châteaux Forts d’Alsace nous permet de sélectionner facilement un château à visiter sur une carte spécialement conçue.
Pour les amateurs de randonnées, le Chemin des châteaux forts d’Alsace propose un parcours composé de 28 étapes permettant de visiter plus de 80 châteaux sur une longueur d’environ 450 km.
La Route des Châteaux et Cités fortifiées d’Alsace offre 13 parcours ludiques destinés à des sorties en famille sur 28 sites (châteaux et villes fortifiées).
Peut-être il y a d’autres châteaux médiévaux dédiés à une nouvelle fonction spécifique. A vous de découvrir !
Des animations sont organisées, en particulier à l’occasion de la journée des châteaux forts (le 1er mai).
Quelques conseils pour visiter un château en ruine
- Trouver des informations sur l’accès
- Estimer le temps de la visite (aller-retour, temps de visite…)
- S’équiper (boisson, quelques nourritures, chaussures adaptées, poncho ou parapluie, gants, bâton de marche, chapeau, lunettes de soleil, kit de premiers soins, anti-tiques, anti-moustique, lampe de poche, T-shirt de change, crème solaire, sac poubelle…en fonction du besoin)
- Prévoir un moyen de communication en cas de problème (s’interroger sur la stabilité et la disponibilité de réseau de téléphone portable en montagne)
Les châteaux médiévaux sont fragiles et il y a des endroits dangereux. Nous les visitions sous la responsabilité de chacun.
Je vous conseille d’emmener un poncho ou un parapluie pliant, même si le ciel est bleu, le temps change vite dans la montagne. Il m’est arrivé qu’une averse intense et orageuse s’abatte, le jour où j’ai oublié mon parapluie ! Vérifier que tout l’équipement est dans le sac avant de partir.
Il n’y a pas de toilettes publiques dans une ruine. Avant de partir, mieux vaut repérer des toilettes publiques ou prévoir le temps de pause dans un café ou un restaurant...
Qu’est-ce que les « Châteaux Forts Vivants » ?
Quand on visite un château en ruine, on rencontre parfois un ou des bénévoles passionnés qui entretiennent le château.
On découvre que plusieurs châteaux ont été véritablement sauvés par eux. Ils sont membres d’une association dédiée au château pour lequel ils interviennent.
En 2011, un réseau de plusieurs associations a été fondé : l’association « Château Forts Vivants ».
Elle compte aujourd’hui 20 associations membres qui œuvrent à la sauvegarde du patrimoine castral et partagent leur passion entre eux et avec le public.
Accessibilité
Est-ce que l’accès aux châteaux en ruine est difficile ou essentiellement destiné aux randonneurs ? Pas forcément. Par exemple, le Château de Kaysersberg est accessible à partir du centre-ville, le Château du Wineck à Katzenthal se trouve au cœur des vignobles.
Le Château de Wangenbourg est situé à 400 m de l’Office de Tourisme Intercommunal Mossig et Vignoble.
Le Château du Hohlansbourg et le Château de Lichtenberg sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant jusqu’à la cour.
Le Château du Haut-Koenigsbourg a déjà organisé plusieurs fois un programme de visite destiné aux personnes en fauteuil roulant.
Pour en savoir plus : se renseigner auprès de l’accueil de chaque château.
Bonne visite !
Références
Le Château des Comtes d’Eguisheim (visite.alsace)
Château fort Eguisheim (pop.culture)
Château Grunstein (pop.culture)
Château d'Osthoffen historique
Domaine de Werde (pop.culture)
Château Osthouse (pop.culture)
Château de Heidwiller (pop.culture)
Présentation et Patrimoine (Breuschwickersheim)
Vestiges du château (pop.culture)
Alsace Terre des Châteaux Forts, La Route des Châteaux et Cités fortifiées d’Alsace
MENGUS, Nicolas, RUDRAUF, Jean-Michel. Châteaux Forts et fortifications médiévales d’Alsace Strasbourg : Editions La Nuée Bleue/DNA, 2013.
